Pornoregisseur Jack Horner (Burt Reynolds) ist ein Idealist, der an dem Glauben festhält, auch anspruchsvolle Sexfilme produzieren zu können. Für seinen nächsten Film braucht er noch einen Hauptdarsteller. In einem Nachtclub fällt ihm der 17jährige Tellerwäscher Eddie Adams (Mark Wahlberg) auf, der - abgesehen von seiner prall gefüllten Hose - auch ein ansprechendes Gesicht besitzt. Doch erst nach einem Streit mit seinen Eltern entschliesst sich Eddie, Jacks Angebot anzunehmen.
In der luxuriösen Villa des Sexfilm-Regisseurs wird er der Pornofamilie vorgestellt: Neben dem weiblichen Star von Jacks Filmen, der mütterlichen Amber (Julianne Moore), sind da noch das nymphomanische Rollergirl Brandy (Heather Graham), Little Bill (William H. Macy), Reed (John C. Reilly) und Buck Swope (Don Cheadle). Gleich bei seinem ersten Auftritt vor der Kamera beweist Eddie, dass er Stehkraft hat: Unter dem Pseudonym Dirk Diggler wird er zum Star der Branche. Er geniesst seinen Ruhm und lebt die exzessiven 70er-Jahre bis zum Anschlag aus. Doch mit der Drogensucht kommen Impotenzprobleme, und die Ersatzfamilie um Patron Jack Horner beginnt auseinanderzufallen.
Porno-Karriere und der Kater danach
Paul Thomas Anderson hat mit «Boogie Nights» eine epische Bestandsaufnahme der Pornobranche geliefert. Vom Hedonismus der wilden 70ern, in denen Discofieber, Kokainrausch und die sexuelle Revolution das Geschäft mit dem Sex zum Blühen brachten, bis hin zu den 80ern, als der Aids-Kater und die Videoindustrie die exzessiven Partys beendeten. Die Lebensgeschichte des wahren «King of Porn» John C. Holmes spiegelt wie keine andere Aufstieg und Fall der Branche und diente als Vorbild für Dirk Diggler in «Boogie Nights».
Der Mann mit dem imposanten Geschlechtsteil wird vom ehemaligen Rapper und Unterhosen-Model Marky Mark Wahlberg dargestellt. Das war die Rolle, die Wahlberg in die Liga der Superstars katapultierte, Inzwischen hat Wahlberg seinen Status in Hollywood sowohl als Schauspieler (Oscar-Nomination für «The Departed») wie auch als Produzent hochkarätiger Fernsehserien («Boardwalk Empire», «Entourage», «In Treatment») konsolidiert. Sein neuester Streifen, die Action-Komödie «2 Guns», feierte in Locarno auf der Piazza seine Europa-Premiere.
