Die Fronten im US-Haushaltsstreit sind kurz vor dem Eintreten von umfangreichen Etatkürzungen verhärtet. Hoffnungen auf einen Kompromiss zur Abwendung der ab Freitag greifenden Kürzungen gibt es kaum noch.
Beide Seiten verharren auf ihren Positionen. Auch die Erwartungen an ein kurzfristig angesetztes Treffen des Präsidenten mit hochrangigen Kongressmitgliedern zur Lösung des Streits sind gering.
Ein Republikaner kritisierte den Termin bereits als «verspätete Farce», ist er doch an dem Tag angesetzt, an dem nach Angaben von Obamas Sprecher Carney noch am selben Abend kurz vor Mitternacht die ersten Kürzungen in Kraft treten sollen.
Sie wurden 2011 vereinbart und sollten bewusst drakonisch ausfallen, um die Abgeordneten zu einer Lösung des Haushaltsstreits zu zwingen. Es geht um Einsparungen in Höhe von 85 Milliarden Dollar allein für das restliche Fiskaljahr 2013.
Warteschlangen bei Behörden und an Flughäfen drohen
Obama warnte am Mittwoch noch einmal vor schwerwiegenden Folgen für die Konjunktur. Das ohnehin flaue Wirtschaftswachstum könne 0,6 Prozentpunkte niedriger ausfallen, sagte er. Auch auf negative Auswirkungen auf den Welthandel verwies die US-Regierung bereits.
Wie gravierend die Folgen tatsächlich sein werden, ist jedoch umstritten. Die Amerikaner jedenfalls müssen sich auf erhebliche Einschränkungen in zahlreichen Bereichen des öffentlichen Lebens einstellen.
Viele Staatsbedienstete wie Fluglotsen, Fleischbeschauer und Nationalpark-Ranger müssen wohl beurlaubt werden. Es drohen lange Warteschlangen an Flughäfen und bei den Behörden.
Einige Einrichtungen begannen bereits damit, ihre Kosten zu senken. So wurden diese Woche Hunderte Menschen aus Gefängnissen entlassen, denen vorgeworfen wird, sich illegal im Land aufzuhalten.
Demokraten wollten Steuerschlupflöcher schliessen
Besonders betroffen von den Zwangskürzungen ist auch das Militär. So will das Verteidigungsministerium die meisten seiner 800.000 Zivilangestellten befristet in unbezahlten Urlaub schicken und die Wartung von Kriegsschiffen und Flugzeugen aufschieben.
Verhindern könnte die Kürzungen der Kongress. Dazu müsste er sich auf alternative Wege zur Sanierung der Staatsfinanzen einigen. Doch genau hier gehen die Vorstellungen weit auseinander.
Die Demokraten fordern unter anderem das Stopfen von Steuerschlupflöchern, von denen vor allem Wohlhabende profitieren. Dieser Gesetzesentwurf ist aber am Donnerstag im US-Senat gescheitert.
Obama: Arbeitsplätze gefährdet
Aber auch eine Vorlage der Republikaner hatte keine Chance und wurde vom Senat abgelehnt. Der Gesetzesentwurf sah anstelle der automatischen Einsparungen bei allen Haushaltspositionen vor, dass der US-Präsident hätte festlegen können, an welcher Stelle die Ausgaben gekürzt werden sollen.
Obama warf den oppositionellen Republikanern nach der Abstimmung vor, das Wachstum und die Arbeitsplätze in den USA zu gefährden. Nun müsse die Mittelschicht allein die Lasten des Kampfes gegen die Staatsverschuldung tragen.
