Gravitations- oder Schwerewellen sind eine Vorhersage von Albert Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie. Sie breiten sich mit Lichtgeschwindigkeit aus und verbiegen den Raum, ähnlich wie die Wellen eines ins Wasser geworfenen Steins eine Seeoberfläche kräuseln.
Jeder beschleunigte Körper sendet der Theorie zufolge Gravitationswellen aus. Sie sind umso stärker, je mehr Masse der Körper hat und je schneller er sich bewegt. Gravitationswellen sind daher äusserst schwierig zu messen und liessen sich bisher nicht direkt nachweisen – obwohl es kaum ernsthafte Zweifel an ihrer Existenz gibt.
Indirekt sind sie allerdings bei zwei einander umkreisenden Neutronensternen, dem Doppelpulsar PSR 1913+16, beobachtet worden: Die beiden Sterne verlieren Energie und nähern sich einander langsam an. Das äussert sich in einer kürzeren Umlaufzeit – und dieser Energieverlust entspricht laut Physikern genau dem, was der Theorie zufolge durch die Abstrahlung von Gravitationswellen zu erwarten ist.
