In den Sprays kommen meist die Inhaltsstoffe Diethyltoluamid (DEET) oder Citriodiol zum Einsatz. Diese Duftstoffe haben eines gemeinsam: Sie vertreiben oder desorientieren die unbeliebten Blutsauger.
Vor allem Sprays mit langer Schutzzeit von etwa sechs bis sieben Stunden werden mit dem synthetischen DEET hergestellt. Er verstärkt oder schwächt die Duftstoffe des Menschen, sodass die «Sensoren» des Insekts mit falschen Informationen beliefert werden – die Mücke verliert dadurch den Orientierungsinn. Der Stoff aus 3-Methylbenzosäure wirkt am besten, ist aber auch umstritten. Er kann laut Studien gesundheitliche Probleme wie Schleimhautreizungen und Beeinträchtigungen des Nervensystems auslösen.
Sprays mit kürzeren Schutzzeiten von ungefähr drei bis vier Stunden enthalten oft den natürlichen Wirkstoff Citriodiol. Er besteht aus Extrakten von Zitronen-Eukalyptusblättern und gilt laut Fachleuten gesundheitlich unbedenklich. Die Blutsauger flüchten, sobald sie die säuerlichen Duftstoffe riechen.
