Eigentlich steht Lachenmann der Gattung Oper skeptisch gegenüber. «In einer Musik, die über sich selber nachdenkt, hat eine Story keinen Platz mehr», sagt er. Dennoch ist seine erste und einzige Oper zu einem Klassiker der Moderne geworden.
Gesang im herkömmlichen Sinne gibt es in dieser Oper kaum zu hören, dafür umso vielfältigere, oft geräuschhafte Stimm- und Orchesterklänge. Es ist eine faszinierende und bisweilen naturalistische Klangwelt, die Lachenmann dem Publikum zeigt. Der Komponist unterstreicht darüber hinaus die sozialkritischen und philosophischen Aspekte von Andersens Märchen. Über seine Gedanken und über seine langwierige Arbeit an diesem Werk spricht er in «Musik unserer Zeit».