Was war passiert? Das starke Bevölkerungswachstum von Rothrist fiel mit der Textilkrise zusammen. Heimarbeiter hatten kein Einkommen mehr. Dazu wütete die Kartoffelfäule. Das Ergebnis war eine Missernte. In Rothrist wurde ein grosser Teil der Bevölkerung armengenössig. Rothrist war hoch verschuldet und es drohte der finanzielle Ruin.
Pro Kopf erhielt jeder Auswanderer 50 Franken. Nicht alle gingen freiwillig, schlussendlich hatten sie aber keine Wahl. Ein Taglöhner verdiente 1850 50 Rappen pro Tag!
Eine Auswandereragentur bot die Spedition von Rothrist bis St. Louis inklusive Unterkunft und Verpflegung für 195 Franken pro erwachsene Person und für 140 Franken pro Kind an. Von den Rothrister Auswanderungswilligen wäre eine solche Summe nie aufzubringen gewesen.
