Mit gestärktem Selbstbewusstsein waren die Franzosen aus der Schweizer Gruppe in die K.o.-Phase vorgestossen. Der Achtelfinal gegen Nigeria sollte zur Zwischenstation für die «Equipe Tricolore» werden, deren bisherige Auftritte Erinnerungen an die grosse Ära unter Zidane aufkeimen liessen. Doch gegen die physisch starken und munter mitspielenden Schwarzafrikaner taten sich die Franzosen lange schwer.
Frankreichs spätes Erwachen
Es sollte geschlagene 70 Minuten dauern, bis sich Didier Deschamps Team ein spielerisches Übergewicht erarbeiten konnte. Dann aber fanden sie zu ihrem Sturm-und-Drang-Spiel der Gruppenphase: Erst konnte Victor Moses in extremis die Führung durch Karim Benzema verhindern, wenig später krachte ein Abschluss von Yohan Cabaye an die Latte.
Pogba bricht den Bann
In der 79. Minute war der Bann dann aber gebrochen: Nach einer Valbuena-Ecke war es Youngster Paul Pogba vorbehalten, Frankreichs WM-Träume zu befeuern. Nigerias Torhüter Enyeama, der die «Super Eagles» mit seinen Paraden in die K.o.-Phase gehext hatte, war für einmal nicht frei von Schuld.
Nigeria schlecht belohnt
Die in der Schlussphase ausgelaugt wirkenden Nigerianer waren danach zu keiner Reaktion mehr fähig. Stattdessen war es Yobo, der das Schicksal der Westafrikaner mit seinem Eigentor in der Nachspielzeit besiegelte. Die unglückliche Aktion passte zu einem Spiel, in dem die «Super Eagles» für viel Aufwand wenig Lohn ernteten. So spielte Nigeria vor dem französischen Erwachen nicht nur mit, vielmehr rissen sie das Spieldiktat phasenweise an sich.
«Super Eagles» schnuppern an Sensation
Etwa, als sie nach munterem Start das erste europäisch-afrikanische Duell des Abends lancierten: Emmanuel Emenikes (19.) vermeintliche Führung wurde aber wegen eines haarscharfen Abseits aberkannt.
Auch in der 2. Halbzeit versteckte sich Nigeria nicht. Peter Odemwingies Distanzversuch (64.) blieb die grösste Chance vor dem 0:1. Zudem mussten sich die Franzosen glücklich schätzen, dass Blaise Matuidi für sein rüdes Einsteigen gegen Ogenyi Onazi (54.) nicht vom Platz gestellt wurde.
Bleibt Deschamps ungeschlagen?
Im Viertelfinal treffen die Franzosen auf Deutschland. Im Nachbars-Duell wird Deschamps' eindrückliche Serie - der Weltmeister von 1998 hat als Spieler und Trainer noch kein WM-Spiel verloren - auf eine harte Probe gestellt. Der Afrikameister seinerseits verpasste zum dritten Mal nach 1994 und 1998 den erstmaligen Einzug ins Viertelfinale.
Sendebezug: SRF zwei, FIFA WM 2014, 30.06.2014, 18:00 Uhr.
